MAQUINAS TERMICAS DE REFRIGERACION

Refrigerar suele ser sinónimo de enfriar, pero aquí se hará una clara distinción entre ambas ideas, reservando la de refrigeración para cuando el enfriamiento ocurre a temperaturas por debajo de la atmosférica (en ambos casos se trata de extraer calor del sistema, pero la
refrigeración así entendida requiere el aporte de energía del exterior, mientras que el enfriamiento podría conseguirse simplemente dejando el sistema caliente en contacto con la atmósfera (aunque muchas veces también se aporte  energía del exterior para acelerar este enfriamiento).
 

Este capítulo sirve también para el estudio termodinámico de las bombas de calor, que no son
más que equipos frigoríficos utilizados para bombear energía térmica desde una temperatura
a otra superior. Aunque no se da ninguna descripción especial para estas bombas de calor, se
proponen problemas que pueden ayudar a comprender su problemática.
Dado que el mundo en que vivimos no está en equilibrio termodinámico, se pueden
conseguir temperaturas inferiores a las del ambiente en un instante y un lugar dado por
medios naturales, simplemente trayendo el 'frío' desde lugares más fríos (en el siglo XIX se
exportaba hielo desde la bahía de Hudson a todo el mundo), o desde el mismo lugar y
tiempos más fifos (guardando la nieve del invierno hasta el verano, o haciendo hielo en
noches frías al relente). Todos estos métodos de preservar sistemas a baja temperatura
estaban condicionados a la disposición de una buena envoltura aislante, que normalmente era
paja o serrín, con espesores típicos de un metro.
 
Pero la Termodinámica enseña muchos otros procedimientos para lograr disminuir la
temperatura de un sistema por debajo de la del ambiente, enseñando también que en todos los
casos hace falta un aporte de energía para mantener esa condición de desequilibrio frente a la
tendencia natural a la uniformización de la temperatura. Además, la Termodinámica enseña a
calcular el valor mínimo de esa energía necesaria.